Comment se déroule la séance de questions
Après votre exposé (souvent 15 à 20 minutes en master, parfois moins en licence), chaque membre du jury prend la parole : en général le rapporteur ou l'examinateur, puis votre directeur, puis le président. Chacun fait des remarques et pose des questions, parfois plusieurs à la suite. Vous répondez ensuite, membre par membre ou à la fin, selon les habitudes de votre université.
Gardez une feuille et un stylo. Notez chaque question pendant qu'elle est posée : vous ne risquez pas d'en oublier une, et cela vous donne quelques secondes pour réfléchir.
Les 20 questions les plus fréquentes
Sur le choix du sujet
- Pourquoi avez-vous choisi ce sujet ?
- Quel est l'intérêt de votre travail, pour la science et pour la société ?
- Qu'est-ce que votre travail apporte de nouveau par rapport aux études existantes ?
Sur la problématique et le cadre théorique
- Pouvez-vous reformuler votre problématique en une phrase ?
- Pourquoi avez-vous retenu ces auteurs plutôt que d'autres ?
- Comment définissez-vous tel concept central de votre travail ?
- Vos hypothèses sont-elles confirmées ?
Sur la méthodologie
- Pourquoi avez-vous choisi ce terrain ?
- Comment avez-vous choisi votre échantillon, et pourquoi cette taille ?
- Pourquoi un questionnaire plutôt que des entretiens (ou l'inverse) ?
- Comment avez-vous analysé vos données ?
- Vos résultats sont-ils généralisables ?
Sur les résultats
- Quel est votre résultat principal ?
- Comment expliquez-vous ce résultat surprenant ?
- Vos résultats rejoignent-ils ceux des autres auteurs ?
- Pouvez-vous commenter ce tableau ou ce graphique ?
Sur les limites et la suite
- Quelles sont les limites de votre travail ?
- Si vous deviez refaire ce travail, que changeriez-vous ?
- Vos recommandations sont-elles réalistes ? Qui peut les appliquer ?
- Quelles pistes de recherche ouvre votre mémoire ?
Préparez une réponse courte, deux à quatre phrases, pour chacune de ces questions, en vous appuyant sur votre propre mémoire.
La méthode pour répondre : remercier, répondre, justifier
- Remercier ou accueillir la remarque, brièvement : « Merci pour cette question. » Une seule fois suffit, inutile de le répéter à chaque réponse.
- Répondre directement, dès la première phrase. Le jury apprécie qu'on aille au but.
- Justifier avec un élément de votre travail : un auteur, un chiffre, un choix méthodologique, une page.
- Ouvrir si c'est pertinent : reconnaître une limite ou dire ce que vous feriez avec plus de temps.
« Euh… nous avons pris 120 personnes parce que c'était bien. »
« Nous avons interrogé 120 commerçantes tirées au sort sur la liste de deux institutions de microfinance. Cette taille était compatible avec nos trois mois d'enquête. Elle ne permet pas de généraliser à toute la ville, et nous l'avons indiqué dans les limites, page 38. »
Que faire quand on ne connaît pas la réponse ?
- Ne pas inventer. Le jury s'en rend compte, et cela coûte plus cher qu'un aveu honnête.
- Reformuler pour gagner du temps et vérifier que vous avez compris : « Si je comprends bien, vous me demandez si… »
- Répondre à ce que vous savez : « Je n'ai pas étudié ce point précis, mais mes résultats montrent que… »
- Reconnaître une limite avec calme : « C'est une piste que je n'ai pas explorée, elle serait intéressante pour une recherche future. »
Et les critiques ?
Une remarque sévère n'est pas une attaque personnelle. Ne contredisez pas sèchement le jury : prenez note, reconnaissez ce qui est juste, et expliquez votre choix si vous en avez un. Les corrections demandées seront souvent à intégrer dans la version définitive du mémoire.
Préparer l'exposé qui précède les questions
Un bon exposé réduit le nombre de questions difficiles, parce qu'il répond d'avance aux plus évidentes. Une structure qui fonctionne pour un exposé de 15 minutes :
| Partie | Durée indicative |
|---|---|
| Salutations, sujet et intérêt du sujet | 1 à 2 min |
| Problématique, objectifs ou hypothèses | 2 min |
| Cadre théorique, en quelques concepts clés | 2 min |
| Méthodologie | 2 à 3 min |
| Principaux résultats et discussion | 5 à 6 min |
| Conclusion, limites, recommandations, remerciements | 1 à 2 min |
- Entraînez-vous à voix haute, chronomètre en main. Un exposé qui déborde est presque toujours interrompu.
- Une idée par diapositive, peu de texte, les chiffres clés en grand. Une quinzaine de diapositives suffit pour 15 minutes.
- Faites une répétition complète devant une ou deux personnes qui jouent le jury et vous posent des questions de cette liste.
Questions fréquentes
Combien de temps durent les questions du jury ?
Souvent autant ou plus que l'exposé : de 20 minutes à une heure selon le niveau, le nombre de membres du jury et les habitudes de votre université.
Faut-il répondre à chaque membre du jury séparément ?
Cela dépend des usages. Certains jurys attendent une réponse après chaque intervention, d'autres à la fin de toutes les questions. Si vous ne savez pas, demandez poliment au président au début de la séance de questions.
Peut-on consulter son mémoire pendant les questions ?
Oui, c'est même recommandé pour montrer un tableau ou retrouver une page. Gardez un exemplaire annoté avec des marque-pages sur les parties clés : méthodologie, principaux tableaux, limites.
Le jury peut-il poser des questions hors de mon sujet ?
Il peut poser des questions de culture générale dans votre discipline ou sur l'actualité liée à votre thème. Répondez simplement avec ce que vous savez, et ramenez si possible la réponse vers votre travail.
Les exemples de cet article sont fictifs, écrits pour illustrer la méthode. Vérifiez toujours les consignes de votre université et de votre directeur. Élite Plume accompagne les étudiants : le travail présenté reste le leur.